Aunque vivieron en lugares diferentes y en épocas distintas, estas culturas tienen algo en común: el arte tenía una función importante.
Se usaba para expresar ideas religiosas, mostrar el poder de reyes y sacerdotes, o ayudar a los muertos a alcanzar el más allá.
No se hacía por diversión, sino con un propósito simbólico, mágico o sagrado.
| Cultura | Obra destacada | Función principal | |
| Prehistoria | Pinturas de Altamira |  . Bisonte de Altamira (Dominio público) |
Mágico-simbólica |
| Mesopotamia | Zigurat de Ur |
 |
Religiosa y política |
| Egipto | Templo de Karnak |
.jpg "Avenida de la esfinges. Karnak")
|
Religiosa y funeraria |
| Cultura minoica | Frescos de Cnosos |
|
Decorativa y simbólica |